Alla fine della seconda Guerra Mondiale migliaia di soldati di ritorno dalla guerra avevano trascorso anni alla guida di Jeep, carri armati e semicingolati con poche o nessuna strada. Avendo un reddito disponibile maggiore, questi GI costituivano il nucleo originale dell'entusiasmo nel fuoristrada. Inizialmente, hanno utilizzato Jeep in eccesso e auto tagliate per costruire i loro veicoli fuoristrada,  presto questi "fuoristrada" scoprirono che con poco più di una piastra paramotore, potevano ottenere un Maggiolino Volkswagen raffreddato ad aria di serie per andare quasi ovunque, e così per tutti gli anni '50 lo sport ha continuato a svilupparsi.

Ed era un veicolo angolare in lamiera costruita su un telaio Volkswagen essenziale. 

Né seguirono molti altri, incluso il sempre popolare design Meyers Manx.

I passeggini Dune avevano uno stile tutto loro con rivestimenti in fibra di vetro ed altre caratteristiche del corpo "pesanti".

Molti incominciarono  ad sperimentare nelle proprie case costruendo telai di veicoli super leggeri con tubi di metallo, spesso senza roll-bar. 

Molti non erano altro che telaio, motore, trasmissione, ruote e uno o due sedili. 

A causa della loro versatilità, leggerezza e semplicità il motore Volkswagen raffreddato ad aria e la trasmissione erano la centrale elettrica preferita da molti proprietari. 

Ha anche offerto la perfetta disposizione del corpo, posizionando il motore e la trasmissione nella parte posteriore del telaio, hanno permesso alla parte anteriore del Sandrail di rimanere estremamente leggera e quindi in grado di "galleggiare" sulle dune di sabbia.

Un valore aggiunto del posizionamento del motore nella parte posteriore del veicolo era che il calore creato dal motore non soffiava sul viso del conducente e dei passeggeri, così dagli anni '70 in poi, i costruttori di Sandrail hanno continuato a sviluppare il delicato equilibrio tra peso e potenza dando vita ad validi modelli.

Quando si tratta di dune di sabbia serie, la maggior parte dei veicoli fuoristrada, compresi quelli a quattro ruote motrici, sono relativamente pesanti e possono salire o scendere in sicurezza solo da ripide colline con un approccio per lo più perpendicolare alle pendenze o alle discese. 

Nel caso di guidare su una ripida duna di sabbia, molti semplicemente "scaverebbero" e rimarrebbero bloccati.

I Sandrail sono veicoli ultraleggeri che spesso pesano tra 800 e 1500 libbre (≈363 e ≈680 kg). 

In genere utilizzano pneumatici anteriori lisci o per attrezzi agricoli ad alta flottazione e speciali pneumatici a pale posteriori, che consentono di sfiorare la superficie della sabbia senza rimanere bloccati. 

Un Sandrail ha un baricentro basso, che gli permette di fare curve strette anche sulla faccia di una duna di sabbia.

I telai Sandrail sono costruiti da un telaio tubolare spaziale che incorpora un roll-bar integrato, la distinzione tra un Sandrail e un Dune Buggy o un'auto di sabbia è che il sandrail raramente avrà finestre, porte, paraurti o pannelli di carrozzeria completi. Il Sandrail sarà anche un veicolo più leggero rispetto al Sandcar. 

Sulla maggior parte dei Sandrail, il motore è in genere nella parte posteriore, alcuni Sandrail utilizzano anche una configurazione a motore centrale.

Questo design offre una distribuzione e una trazione realmente molto favorevoli del peso, il che è molto desiderabile per l'arrampicata in collina.

Originariamente diventando popolari negli anni '60, i Sandrail utilizzavano motori leggeri raffreddati ad aria come il motore Volkswagen della VW Beetle e Porsche